Il y a 3 types de dock Ipod, dont 2 peuvent être qualifiés de numériques :
1) Le dock analogiqe :
- Tout le traitement est effectué par l'Ipod et le dock ne fait que récupérer le signal audio et le transmettre vers l'ampli. Mettre un câble entre la sortie casque de l'Ipod et l'ampli donnerait le même résultat. Par contre le dock est plus pratique et permet de recharger en même temps.
2) Le dock à entrée numérique :
- L'Ipod assure la conversion du fichier en flux PCM, et le dock récupère directement ce flux PCM pour soit le transmettre à un DAC externe, soit le convertir en audio grâce à un DAC interne au dock. S'il n'est pas supérieur à celui de l'Ipod, ça n'a pas grand intérêt. J'ai vu que certains se posaient des questions sur les nouveaux dock Denon, et bien ils font partie de cette famille.
3) Le dock à extraction de fichier numérique
- L'Ipod ne fait plus rien. Le dock va effectuer un transfert du fichier brut (qu'il soit AAC, AIFF, ALAC, ...) à partir de l'Ipod et s'occuper de tout le reste : décompression, transformation en flux PCM et conversion en audio grâce à un DAC interne (ou transmission du PCM vers un DAC externe). Je pense que le Wadia et l'Onkyo font partie de cette famille.
En théorie c'est ce 3ème type de dock qui donne les meilleurs résultats (en partant du principe qu'il intègre un DAC de qualité bien sûr). Pourquoi ? Parce que le flux PCM et le DAC sont gérés par la même horloge, ce qui évite le jitter. Alors qu'avec le 2ème type, le flux PCM est géré par une horloge (celle de l'Ipod) et le DAC par une autre (celle du dock).
Quid de Airplay ?
Airplay fonctionne un peu comme un dock du 3ème type : c'est le récepteur qui assure la conversion en PCM puis en audio. C'est donc une solution qui peut délivrer une haute qualité.
Bien évidemment dans tout ce que je viens de dire, je pars du principe que le dock ou l'appareil externe contient des composants (notamment le DAC) de meilleure qualité que ceux de l'Ipod
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