Le
prix Nobel de physique 2006 a été attribué aux Américains:
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John Mather, astrophysicien à la Nasa, coordinateur du programme de satellite COBE et responsable de l'instrument de mesure du rayonnement
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George Smoot, professeur de physique à Berkeley, responsable des mesures de l'instrument en charge d'en vérifier l'anisotropie.
En bref, ils ont vérifié que le fond cosmologique avait bien un rayonnement de type "corps noir" conformément aux prévisions du modèle du big bang, et mis en évidence la présence d'infimes variations de température (anisotropie) dans ce fond suivant les directions observées. Sans ces variations, il n'y aurait vraisemblablement pas eu ensuite d'aggrégation de matière à certains endroits sous la forme de galaxies, étoiles etc..., et on ne serait pas là pour en discuter!
Tout ceci s'est passé entre 1989 et 1992, et a fait dire à l'époque à Stephen Hawking que les résultats obtenus constituaient la plus grande découverte du siècle, sinon de tous les temps.
Davantage d'infos (en anglais), de plus en plus détaillées:
http://nobelprize.org/nobel_prizes/phys ... press.html
http://nobelprize.org/nobel_prizes/phys ... 6/info.pdf
http://nobelprize.org/nobel_prizes/phys ... yadv06.pdf
Dans le même genre de missions spatiales à but d'études cosmologiques, il y a eu depuis WMAP, et bientôt Planck (satellite Européen).
cdlt,
GBo