Oui, un pré-ampli sert à sélectionner la source que l'on veut avoir en sortie (accessoirement lui appliquer une correction: RIAA pour une platine disque, CNA pour une platine laser, DD ou DTS pour un lecteur DVD, ou lui appliquer un grain comme les pré-amps à tube) et à régler le niveau de tension en sortie qu'il peut atténuer ou amplifier si la source a un très faible niveau de sortie, il faut veiller à ce que l'ampli accepte la tension maxi fournie par le pré-ampli (parfois certains pré-amps ont une tension de sortie qui peut atteindre 5 Volt alors que certains amplis de puissance n'acceptent qu'1 Volt maxi en entrée, s'il existe, le réglage de niveau d'entrée de l'ampli est utile dans ce cas), les impédances d'entrée d'un pré-amp, d'un ampli de puissance et d'un ampli intégré sont souvent les mêmes et souvent de 47 KOhms (Denon, Technics, Yamaha,...j'ai l'exp d'un Atoll qui monte à 220 KOhm) tandis que les impédances de sorties des sources (C.D., Tuners, ...) sont au alentours d'1 KOhm (je ne connais pas toutes les impédances de tous les produits mais s'il y a des incompatibilités, elles doivent être peu nombreuses, je suis curieux d'avoir un exemple !)
Le branchement direct de la source sur l'ampli si elle a un réglage de volume intégré, est une très bonne solution car chaque élément de la chaine amène des défauts comme du soufle, des déphasages, sans compter les câbles qu'il faut rajouter, etc... Le chemin le plus court est toujours le plus pur
Il faut savoir qu'un pré-ampli travaille sur la tension (Volt) et n'a quasiment pas de puissance qui en sort : P=U²/R (soit pour Umax=2 Volt et une impédance de sortie de 1000 Ohms, on a Imax=0,004 Ampères), alors qu'un ampli de puissance travaille sur l'intensité ou courant (Ampères) et la tension, la multiplication des deux donne la puissance (Watt).